Được thành lập vào năm 1987, Niche Polymer tiếp tục phát triển cả về mặt nội bộ và thông qua các thương vụ mua lại, tập trung nỗ lực phát triển sản phẩm vào nhu cầu thị trường đang thay đổi. Việc gia tăng giá trị cho chất thải công nghiệp và chất thải sau tiêu dùng là một phần quan trọng trong những nỗ lực này. #phát triển bền vững
Có vẻ như Tiến sĩ Saurabh Naik đã đi trước thời đại khi đề xuất toàn bộ nền kinh tế tuần hoàn. Vào những năm 80, ông bắt đầu tìm kiếm thị trường cho chất thải công nghiệp tái chế. Ông nhận bằng Tiến sĩ hóa học polymer từ Đại học U-Mass Lowell năm 1978 và sau đó làm việc một thời gian ngắn cho Martin Marietta và International Paper, phát triển mica như một chất độn trong công thức nhựa nhiệt dẻo.
Hiện nay, Nike là người sáng lập kiêm CEO của Niche Polymer LLC, một trong những dòng sản phẩm của công ty có tên là PoliPCR, được làm từ vật liệu tái chế dùng cho nội thất ô tô, các bộ phận khoang động cơ, đèn chiếu sáng, khung cửa sổ, sàn nhà, ốp tường và các sản phẩm bền như đồ nội thất và thiết bị gia dụng. PoliPCR được làm từ polypropylene, nylon 6, nylon 66, polycarbonate, ABS và PBT.
Tiến sĩ Saurab Naik, Giám đốc điều hành của Niche Polymer, đã đi trước thời đại trong việc tìm kiếm thị trường và ứng dụng cho chất thải nhựa. Ảnh: Niche Polymers
Sunny Nike, con trai của người sáng lập Niche Polymer và phó chủ tịch điều hành, cho biết: “Chúng tôi tin tưởng vào việc chủ động hỗ trợ phát triển bền vững bằng cách hợp tác với các nhà cung cấp nhựa, nhà sản xuất khuôn mẫu và các nhà sản xuất thiết bị gốc (OEM) để giảm thiểu rác thải nhựa ra môi trường và tăng cường tái chế, tạo ra các sản phẩm có giá trị gia tăng. Nguồn gốc đạo đức của dòng nguyên liệu của chúng tôi chính là trách nhiệm xã hội. Phát triển bền vững là khả năng của chúng tôi trong việc lặp lại quy trình này với tốc độ ổn định.”
Công ty Niche Polymer có các nhà máy ở Ravenswood, Tây Virginia và Washington, Neskehonin, Pennsylvania và Killen, Alabama, cũng như các trung tâm phân phối ở Washington, DC và Toronto. Một cơ sở rộng 80.000 feet vuông ở Musle Shoals, Alabama, dự kiến ​​sẽ mở cửa trong năm nay để sản xuất các loại polymer mềm (TPE và TPV). Công ty dự định trang bị cho nhà máy ba dây chuyền trộn trục vít đôi mới. Nhà máy sẽ tập trung vào việc cung cấp cho các nhà sản xuất thiết bị gốc (OEM) ô tô ở khu vực Đông Nam. Ngoài ra, năm nay Niche đã mở một trung tâm PCR ở Florence, Nam Carolina, và năm tới Niche sẽ mở một nhà máy trộn ở Queretaro, Mexico, cũng như một trung tâm dịch vụ kỹ thuật và phân phối ở Texas. Nhà máy Nesquehoning là kết quả của việc Niche mua lại Ametek/Westchester Plastics vào năm 2021, bổ sung thêm các dịch vụ ghép nối, trộn phản ứng và xử lý vào khả năng của công ty.
Các hoạt động phối trộn của Niche Polymer được hỗ trợ bởi công nghệ ép đùn trục vít đôi hiện đại. Công ty vận hành 18 dây chuyền sản xuất tại nhiều nhà máy khác nhau.
Tiến sĩ Naik đã dành phần lớn thời gian đầu sự nghiệp của mình trong lĩnh vực polymer, tập trung vào tái chế. Khi Niche được thành lập vào năm 1987, ông đang bán phế liệu từ quy trình sản xuất của Black & Decker cho Trung Quốc và Ấn Độ. Khi có thêm nguồn cung, ông đã mở một nhà máy tái chế ở Baltimore để thu nhỏ và đóng gói. Đến những năm 1990, ông đã vận chuyển 20 triệu pound phế liệu mỗi năm sang Trung Quốc, nơi đang tìm kiếm các nguyên liệu rẻ hơn để hỗ trợ thị trường ép phun đang bùng nổ.
Vào đầu thế kỷ, thị trường tái chế trở nên phức tạp hơn. “Giá hóa chất cao, nên nhựa nguyên sinh cũng đắt đỏ,” Tiến sĩ Naik nhớ lại. “Chúng tôi thu gom rất nhiều phế liệu, nhưng vấn đề chúng tôi gặp phải là làm thế nào để gia tăng giá trị cho chúng.” Năm 2001, Niche mở cơ sở chủ lực tại Washington, DC, cạnh nhà máy DuPont, nơi các lô hàng lỗi được phân loại và các lô polymer mới được trả lại. Một nhà sản xuất cung cấp các dịch vụ bổ sung cho các ông lớn ngành nhựa thời bấy giờ. Năm 2008, Niche Polymer bắt đầu sản xuất hỗn hợp tại một nhà máy sợi cũ được mua lại từ DuPont ở Ravenswood.
Nhà máy Ravenswood đã tăng gấp ba lần quy mô khi Niche bắt đầu phát triển các sản phẩm riêng của mình. Năm 2014, Niche bổ sung thêm hai dây chuyền phối trộn và phòng thí nghiệm R&D của họ đã nhận được chứng nhận ISO 17025. Ba năm sau, Niche bổ sung thêm một dây chuyền phối trộn polyolefin và polystyrene. Hiện tại, Ravenswood có công suất 150 triệu pound mỗi năm. Các sản phẩm được sản xuất tại đây, chủ yếu dựa trên nylon, bao gồm các loại nylon có chứa sợi thủy tinh, chứa khoáng chất, chịu va đập và chịu nhiệt.
Niche cũng sản xuất hợp kim PC/ABS và polypropylen gia cường sợi thủy tinh PIR. Cơ sở gần Washington hoạt động dưới tên gọi Polymer Alliance Services. Cơ sở rộng 400.000 feet vuông này đóng vai trò là trung tâm lưu trữ và phân phối vật liệu chính của Niche, nhưng nó cũng xử lý nhiều hoạt động khác: phân loại quang học, nghiền nhỏ, nghiền bằng phương pháp đông lạnh, đóng gói, trộn, sấy khô, và nhiều hơn nữa.
Sau đó, vào năm 2020, Niche đã bổ sung khả năng sản xuất hỗn hợp TPE và TPO bằng việc mua lại Polymer Technical Services (PTS) tại Heath, Ohio. PRT sản xuất các hỗn hợp PP, PE, TPO, ABS, PC, Nylon 6, Nylon 66, PBT và hợp kim của chúng. Từ một cơ sở rộng 60.000 feet vuông với hai nhân viên, PTS đã phát triển lên hơn 40 nhân viên. Nhà máy được trang bị phòng thí nghiệm đầy đủ ngay từ đầu. Vào tháng 1 năm 2011, PTS đã mở thêm một nhà máy tái chế rộng 80.000 feet vuông tại Hebron, Ohio, tăng gấp đôi diện tích tái chế và lưu trữ của mình.
Việc mua lại Ametek/Westchester Plastics vào năm 2021 sẽ bổ sung thêm khoảng 220 triệu pound công suất sản xuất. Westchester Plastics là nhà sản xuất độc lập hàng đầu của Mỹ về nhựa kỹ thuật, hợp kim, hỗn hợp, chất điều chỉnh phản ứng và các vật liệu nhiệt dẻo khác.
Năm 2021, Niche Polymer đã mở rộng hoạt động kinh doanh gia công sản xuất của mình bằng việc mua lại Ametek, Westchester Plastics, được cho là nhà sản xuất gia công lớn nhất ở Bắc Mỹ.
Công ty Niche Polymers vận hành 18 dây chuyền phối trộn liên tục 24/5 tại tất cả các nhà máy của mình. Theo ước tính của công ty, tốc độ tăng trưởng đến năm 2022 sẽ đạt khoảng 30%. Năng lực sản xuất của công ty đạt khoảng 100 triệu pound mỗi năm thông qua các sản phẩm riêng của mình.
• Các sản phẩm được chứng nhận PoliPIR là sản phẩm tái chế 100% (PIR) và được thiết kế cho các ứng dụng yêu cầu sản phẩm đạt tiêu chuẩn PIR để tiết kiệm chi phí. • Polyme mềm PoliSP dựa trên SEBS và tương tự như cao su lưu hóa, nhưng có thể được xử lý như nhựa nhiệt dẻo. Các ứng dụng bao gồm gioăng, vỏ cáp và ép phun mềm.
• Sản phẩm PoliPCR là các hợp chất được sản xuất theo yêu cầu từ nylon 6 và 66 cùng PPC (polypropylene carbonate, một chất đồng trùng hợp của carbon dioxide và propylene oxide). Hàm lượng PCR cũng có thể được tùy chỉnh. Quy trình sản xuất nguyên liệu thô PCR dựa trên nguyên liệu cố định và được tối ưu hóa để tạo ra nguyên liệu thô composite sạch và đáng tin cậy cho mục đích sử dụng nội bộ. Các nguồn nguyên liệu chính của Niche Polymer tại đây là lưới đánh cá nylon (khoảng 640.000 tấn được chôn lấp hàng năm), thảm, móc treo quần áo, pallet, phế thải biển báo và nhãn PP cho chai nước ngọt PET. Cơ sở Florence là cơ sở thu gom PCR của Niche Polymer và thực hiện các công đoạn phân loại, làm sạch, nghiền, kiểm tra kim loại, nén, trộn và đóng gói.
Tất cả các cơ sở của Niche Polymer đều được hỗ trợ bởi các thiết bị phòng thí nghiệm và thử nghiệm hiện đại nhất.
Với sự đa dạng và phong phú về dòng sản phẩm, Niche Polymer cạnh tranh trong nhiều thị trường tiêu dùng khác nhau. Điều này bao gồm các mặt hàng tiêu dùng bền như ô tô, vật liệu xây dựng, đồ nội thất và thiết bị gia dụng, điện tử, thiết bị vệ sinh, dụng cụ điện, đồ thể thao và đồ chơi.
“Ngành công nghiệp ô tô sẽ là trọng tâm chính trong việc phát triển các sản phẩm Niche Polymer trong tương lai,” ông Thomas Moccia, phó chủ tịch phụ trách bán hàng và tiếp thị, nhận xét. Niche hiện đã cung cấp các giải pháp vật liệu cho xe hơi hạng nhẹ; polyme kháng khuẩn cho các bộ phận thường xuyên tiếp xúc như vô lăng, màn hình và tay nắm cửa; polyme gia cường sợi carbon cho các tấm thân xe, tấm mái và bánh xe chắc chắn và nhẹ; hệ thống pin và cản xe cung cấp vật liệu cho độ bền và an toàn.
Nhưng các nhà sản xuất ô tô cũng đang thúc đẩy các nhà cung cấp vật liệu của họ cung cấp các loại vật liệu chứa tới 30% PCR cho bảng điều khiển và các bộ phận nội thất khác. “Các nhà sản xuất thiết bị gốc (OEM) muốn tiếp thị PCR như một vật liệu có giá trị gia tăng và chúng tôi thường xuyên làm việc với các nhóm phát triển của họ để phát triển các hợp chất phù hợp cho mục đích này.”
Việc lựa chọn dung dịch tẩy rửa phù hợp có thể đẩy nhanh quá trình thay đổi chất liệu và màu sắc, đồng thời giảm thiểu lãng phí. Thậm chí bạn còn có thể tiết kiệm được vật liệu.
Phương pháp phân ly dựa trên huỳnh quang mới cung cấp một phương pháp nhanh chóng và đáng tin cậy để đo lường và chứng nhận hàm lượng vật liệu tái chế trong các loại nhựa khác nhau.
Các chủ sở hữu thương hiệu hàng tiêu dùng ngày càng coi tái chế hóa học tiên tiến là một giải pháp bổ sung cần thiết cho tái chế cơ học nếu muốn đạt được các mục tiêu kinh tế tuần hoàn đầy tham vọng trong thập kỷ tới. Hàng chục nhà cung cấp công nghệ đang phát triển các công nghệ mới để khắc phục những hạn chế của các phương pháp nhiệt phân hiện có và thương mại hóa nhiều giải pháp thay thế cho quá trình xử lý hóa học nhựa.